Das antike Rom II

Nach 500 Jahren Republik beginnt mit Augustus im Jahr 27 v. Chr. die Römische Kaiserzeit. Seine größte Ausdehnung erlangt das Imperium jedoch unter Trajan 116 n. Chr. Nie wird Rom mächtiger sein, werden seine Kaiser über mehr Völker herrschen. Im 2. und 3. Jahrhundert brechen für das Reich schwere Zeiten an. Im Norden fallen germanische Stämme ein, im Osten drohen erst die Parther, später die Sassaniden. Hinzukommen wirtschaftliche und soziale Krisen. Mit Kaiser Diokletian beginnt 284 n. Chr. die Spätantike. Er bringt den römischen Staat wieder auf Kurs und führt die Tetrarchie ein. Vier Kaisern sollen jetzt einträchtig im Reich herrschen und die Einheit wiederherstellen. Doch die Supermacht hat ihren Zenit überschritten. Ab 374 n. Chr. beginnt die Zeit der Völkerwanderung, wenig später kommt es zur Reichsteilung. 476 n. Chr. hört das Weströmische Reich schließlich auf zu existieren.

44 v. Chr. betritt der 18-jährige Octavian die politische Bühne Roms. Er ist politisch und militärisch völlig unerfahren, weiß sich aber zu behaupten. Skrupellos und machthungrig lässt er alle Widersacher aus dem Weg räumen. Als Kaiser Augustus führt er das Römische Reich zu neuer Größe und bringt dessen Bevölkerung Frieden und Wohlstand. Er verwandelt Rom in eine Weltstadt und legt den Grundstein für das Römische Kaiserreich. Die Republik ist jetzt nur noch eine Fassade für sein neues politisches System: den Prinzipat. Alle politischen Fäden laufen bei Augustus zusammen und doch ist er auf das Wohlwollen von Senatoren, Militär und Volk angewiesen, muss sie permanent zufrieden stimmen. Ein sorgfältig austariertes System, in dem er sich geschickt zu inszenieren weiß.

Der Limes gilt lange Zeit als die am besten bewachte Außengrenze des Römischen Imperiums, denn zwischen Römern und Germanen geht es häufig kriegerisch zu. Doch es gibt auch ein friedliches Miteinander: Im Schutz der Legionslager wachsen kleine germanische Siedlungen zu großen Städten heran. Köln ist lange Zeit die wichtigste Handelsmetropole am Rhein. Kaufleute aus allen Teilen des Imperiums kommen hierher, um ihre Waren zu verkaufen. Prächtige Villen, Badeanstalten, Wirtshäuser – die Kölner genießen die Annehmlichkeiten des römischen Lebens. Auch auf dem Land sprechen die Provinzbewohner jetzt Latein oder speisen exotische Früchte. Wohlstand und Frieden sind die stärksten Waffen Roms, um die Germanen ins Imperium zu integrieren.

Der Himmelsgott Jupiter und die Fruchtbarkeitsgöttin Isis: Das sind nur zwei der zahlreichen Götter, an die die Römer glauben. Denn im Imperium leben viele verschiedene Völker. Unterschiedliche Kulturen und Religionen existieren nebeneinander. Eine religiöse Minderheit sind lange Zeit die Christen. Sie beteiligen sich nicht am staatlichen Götterkult, sondern verehren nur ihren eigenen Gott mit ihren eigenen Riten. Auch darum gelten sie als Außenseiter und werden, vor allem in Krisenzeiten, immer wieder verfolgt – am schlimmsten von Kaiser Diokletian Ende des 3. Jahrhunderts. Erst unter Kaiser Konstantin sind alle Religionen im Römischen Reich erlaubt. Seine Nachfolger machen das Christentum im 4. Jahrhundert schließlich zur Staatsreligion.