Die Industrielle Revolution

Großbritannien um 1750: Günstige Faktoren spielen zusammen und setzen die Industrielle Revolution in Gang. Die Bevölkerung wächst, die Menschen ziehen vom Land in die Städte, Börsen und Banken betreiben ein neues Geldkonzept. Aktien und Anleihen liefern erstmals das Kapital für industrielle Investitionen: Wie nirgendwo sonst in Europa kann sich die Wirtschaft frei entfalten. Durch den lukrativen Dreieckshandel mit den Kolonien entsteht eine bürgerliche Mittelschicht: finanzstark und innovativ. Unternehmer wie Richard Arkwright und Samuel Greg investieren in neue Technologien. Fabrikarbeit, Dampfmaschine und Eisenbahn beschleunigen das wirtschaftliche Wachstum rasant. Die Fabrikbesitzer machen Profit – die Arbeiter werden ausgebeutet: Lohndumping, Wohnungsnot, Hunger und Massenelend sind die Kehrseite der Industriellen Revolution. Soziale Reformen bleiben die Ausnahme.

Richard Arkwright, ein Barbier und Perückenmacher, revolutioniert die Textilproduktion: 1769 meldet er seine Waterframe, eine Spinnmaschine, zum Patent an. Zum ersten Mal werden Baumwollspindeln nicht mehr per Hand, sondern mechanisch durch Wasserkraft angetrieben. So lässt sich dreimal so viel Garn in einer wesentlich besseren Qualität spinnen. 1771 gründet er mit Partnern Cromford Mill – die erste Fabrik der Welt. Dort werden alle Maschinen zentral durch Wasserkraft angetrieben. Arkwrights Fabriksystem wird zum Vorbild auf der auf der ganzen Welt, auch in Deutschland: In Ratingen benennt der deutsche Unternehmer Johann Gottfried Brügelmann seine Fabrik stolz nach dem englischen Vorbild: Cromford.

In Samuel Gregs Fabrik Quarry Bank Mill arbeiten zeitweise etwa 2.000 Menschen, über die Hälfte davon Kinder, oft schon ab einem Alter von 6 Jahren. Sie sind billige Arbeitskräfte, leicht anzulernen und zu disziplinieren. Die Tätigkeit der Kinder ist anstrengend und gefährlich, so müssen sie bei laufenden Maschinen den Boden putzen oder gerissene Fäden wieder anknüpfen. Monotone Arbeitshandgriffe, überlange Arbeitszeiten – doch Kritik daran gibt es kaum. Die Fabrikbesitzer sehen sich als Wohltäter, indem sie arme Kinder von der Straße holen und ihnen die Möglichkeit bieten, sich selbst zu ernähren. Samuel Greg lässt für seine Fabrikkinder ein eigenes Haus bauen. Mehr als andere Fabrikbesitzer kümmert er sich um seine Kinderarbeiter, bringt ihnen Lesen und Schreiben bei.

Spinnen und Weben gehören zu den ältesten handwerklichen Tätigkeiten überhaupt, doch zu wirklich revolutionären technischen Neuerungen kommt es erst ab Mitte des 18. Jahrhunderts. 1733 erfindet der englische Wollweber John Kay den Schnellschützen. Mit dem fliegenden Weberschiffchen wird die Arbeit leichter und produktiver. England erlebt einen wahren Garnhunger. Die Antwort darauf heißt Spinning Jenny. Die noch handbetriebene Spinnmaschine arbeitet bald mit achtzig Spindeln gleichzeitig. 1769 ersetzt Richard Arkwright den Handantrieb der Spindeln durch Wasserkraft. Weitere, leistungsfähigere Spinnmaschinen werden entwickelt – und 1785 führt die Erfindung des mechanischen Webstuhls auch beim Weben zur fabrikmäßigen Massenproduktion. Die Textilindustrie wird zum Leitsektor der Industriellen Revolution.

Großbritannien ist reich an Kohle und Eisenerz – die Grundstoffe der Industriellen Revolution. In Coalbrookdale beginnt 1709 das „eiserne Zeitalter“: Die Unternehmerfamilie Darby revolutioniert die Eisenverarbeitung. In ihren Eisenhütten und Gießereien entwickeln sie mit Hilfe von Koks völlig neue Schmelzverfahren – wesentlich früher als im übrigen Europa. Kohle und Eisen ersetzen Holz als Brenn- und Werkstoff – eine wichtige Voraussetzung für das anbrechende Industriezeitalter. Die Arbeiter in Coalbrookdale liefern die eisernen Teile für die neuen Textilmaschinen, gießen Eisenbahnschienen und Dampfmaschinenkessel. Weltberühmt wird Coalbrookdale durch die Ironbridge über den Severn, ab 1779 die erste Brücke ganz aus Eisen.

Wasser, Wind und Muskelkraft reichen nicht mehr aus, um die industrielle Entwicklung weiter voranzutreiben. Besonders der Bergbau benötigt im 18. Jahrhundert neue Formen der Energiegewinnung. Englische Bergleute dringen in immer größere Tiefen vor und müssen das Grubenwasser abpumpen. Schon lange experimentieren Ingenieure mit Dampfkraft und Ende der 1770er Jahre gelingt James Watt und Matthew Boulton der Durchbruch: die ersten Dampfmaschinen arbeiten in den Gruben von Cornwall und Wales. 1782 entwickelt Watt die Rotationsdampfmaschine. Es folgen weitere technische Verbesserungen. Die Dampfkraft wird zu einem zuverlässigen Energielieferanten und zum Symbol eines neuen Zeitalters. Erstmals in ihrer Geschichte sind die Menschen unabhängig von natürlichen Energiequellen.

Der Ingenieur Richard Trevithick bringt die Dampfkraft auf die Schiene: 1804 legt seine Lokomotive in einem Bergwerk in Süd-Wales über neun Meilen zurück – eine enorme Strecke zu dieser Zeit. Bis zum Durchbruch der Eisenbahn als öffentliches Verkehrsmittel sind aber noch viele Widerstände zu überwinden: Die Angst vor dem feuerspeienden Ungetüm geht um. 1830 baut George Stephenson die erste Eisenbahnstrecke zwischen Manchester und Liverpool. Bald verfügt England über ein Schienennetz, das den schnellen Transport zwischen Häfen, Rohstoffstandorten und Industriestädten sichert. Die Eisenbahn beschleunigt das wirtschaftliche Wachstum rasant und macht auch die Menschen in einem bis dahin unvorstellbaren Maß beweglich.

Die Industrialisierung hat auch ihre Schattenseiten: Durch das Fabriksystem werden die Menschen erbarmungslos ausgebeutet, ohne jegliche Lebensperspektive. Der Unternehmer Robert Owen will das ändern und im schottischen New Lanark seine Vision einer besseren Welt umsetzen. Hier arbeiten über 1.500 Menschen in den Baumwollfabriken, darunter viele Kinder. Owen senkt die Arbeitszeiten und zahlt gerechtere Löhne. Die Kinder gehen zur Schule und müssen erst mit zehn Jahren in der Fabrik arbeiten. Mit viel Geduld und ständiger Kontrolle setzt Owen seine Reformen durch – und macht New Lanark zur größten Baumwollfabrik Schottlands. Trotzdem findet er kaum Nachahmer.