Erster Weltkrieg I

Am 28. Juni 1914 werden der österreichische Thronfolger Franz Ferdinand und seine Frau in Sarajevo von einem serbischen Nationalisten ermordet. Das Attentat macht in ganz Europa Schlagzeilen und setzt eine fatale Bündnisdynamik in Gang. Bald befinden sich nicht nur die europäischen Großmächte im Krieg. Durch den Eintritt verbündeter Nationen und Kolonialtruppen weitet sich das Kampfgeschehen zu einem Weltkrieg aus. Die moderne Kriegstechnologie – Artillerie, Gas, Luft- und U-Bootkrieg – fordert Opfer in bis dahin nicht gekanntem Ausmaß. „Das ist kein Krieg, das ist der Untergang der Welt“, schreibt ein Soldat der britisch-indischen Truppen nach Hause.

Reichskanzler Otto von Bismarck hatte nach der Reichsgründung 1871 versucht, durch ein geschicktes System die europäische Staatenwelt auszutarieren und Bündnisse der Großmächte gegen das Deutsche Reich zu verhindern. 1890 muss er schließlich gehen. Kaiser Wilhelm II. hält die Bismarck’sche Bündnispolitik für überholt und steuert jetzt einen neuen außenpolitischen Kurs an: Weltmachtpolitik. Er will beim imperialen Wettlauf um Kolonien, Macht und Einfluss mitmischen. „Weltmacht oder Untergang“, lautet die Devise. Die Rüstungsschmieden laufen auf Hochtouren, nicht nur im Deutschen Reich. Alle Großmächte rüsten aggressiv auf. Ein Krieg wird immer wahrscheinlicher.

Der Erste Weltkrieg hat zwei Gesichter: Im Westen erstarrt er schon nach wenigen Wochen zu einem zermürbenden Stellungskrieg. Über eine Länge von 750 Kilometern verschanzen sich die Soldaten in Schützengräben und Stacheldrahtverhauen. Jede Offensive wird zum Massensterben – nicht nur in Verdun und an der Somme. Bis 1916 fallen an der Westfront über 5 Millionen Männer oder sind schwer verletzt. Der Krieg im Osten ist ein anderer. Es ist ein Bewegungskrieg mit Vorstößen in einem offenen Gelände. Das technisch hochgerüstete deutsche Heer behält unter den Generälen Hindenburg und Ludendorff die Oberhand. Der russische Zar setzt derweil auf immer neuen Nachschub an Soldaten aus seinem riesigen Reich. Die Folgen für die Bevölkerung in den multiethnischen Grenzgebieten sind verheerend.

Die Gewalt gegen die Zivilbevölkerung erreicht im Ersten Weltkrieg eine neue Dimension. Vor allem in den multiethnischen Grenzregionen kommt es zu Deportationen, Pogromen und Genozid. Einer der brutalsten Schauplätze des Krieges ist Serbien. Allein in den ersten beiden Kriegswochen ermorden österreichische Soldaten an die 4000 Zivilisten – von der offiziellen Kriegsberichterstattung weitestgehend verschwiegen. Im Schatten des Weltkrieges kommt es auch zum Völkermord an den Armeniern. Soldaten des Osmanischen Reiches töten Hunderttausende durch Massaker und Deportationszüge in die Wüste. Die deutsche Regierung greift nicht ein. Sie will die Türkei als Kriegsverbündeten an ihrer Seite halten.

„Der Krieg war eine scheußliche Sache, aber trotzdem etwas Gewaltiges. Das durfte ich auf keinen Fall versäumen.“ Begeistert zieht der Maler Otto Dix 1914 in den Krieg. Wie viele andere Künstler, wünscht auch er sich einen Aufbruch aus der engstirnigen Lebenswelt des Kaiserreichs und einen Einblick in die tiefsten Abgründe des Menschseins. Doch die Ernüchterung folgt schnell. Er erlebt das Grauen der Materialschlachten und verarbeitet fortan den Schrecken des Krieges in seinen Bildern. Sie zeigen tote Soldaten im Stacheldraht, wahnsinnig Gewordene, Schlachtfelder als Mondlandschaften. Später wird er darüber sagen: „Ich war bestrebt, den Krieg sachlich darzustellen, ohne Mitleid erregen zu wollen, ohne alles Propagandistische.“

„Einen verrückten Moment lang rast die ganze Schlacht wie ein Zirkus um mich. Dann reckt sich drüben der Kopf auf, eine Hand, eine Bewegung, und meine Handgranate fliegt hinüber. Aus uns sind gefährliche Tiere geworden.“ Erich Maria Remarque beschreibt in seinem 1929 erschienen Antikriegsroman „Im Westen nichts Neues“ das Grauen des Ersten Weltkrieges aus der Perspektive eines jungen Soldaten. Wie viele Schriftsteller verarbeitet er seine Erfahrungen von der Front in literarischer Form. Auch Georg Trakl, August Stramm, Edlef Köppen, Robert Graves und John McCrae finden für ihre grauenhaften Erlebnisse eine besondere Sprache. In Gedichten, Romanen und autobiografischen Werken schrieben sie über die Brutalität des Krieges und das sinnlose Sterben.

Mehr als 600.000 Soldaten lassen im Ersten Weltkrieg allein in Belgien ihr Leben. Besonders hart umkämpft ist der Frontabschnitt um Ypern. In vier großen Flandernschlachten treffen Soldaten aus 50 Nationen aufeinander. An den Krieg in der westflämischen Frontregion erinnert heute das „In Flanders Fields Museum“ in Ypern, das wir als außerschulischen Lernort vorstellen. Über interaktive Installationen und Filme können die Besucher in das Leben an der Front eintauchen. Medienstationen, historische Exponate und Fotografien erzählen außerdem von Kriegspropaganda, dem „kleinen Frieden“ an Weihnachten 1914/15 und dem fortwährenden Gedenken an die vielen Gefallenen.