Das Alte Ägypten II

Die alte ägyptische Glaubenswelt ist in ihrer Vielfalt einzigartig. Über 1000 große und kleine Gottheiten in Menschen- oder Tiergestalt werden von den Ägyptern verehrt. Sie sollen vor Krankheiten und Gefahren schützen, aber auch für reiche Ernten und Frieden sorgen. Die Menschen errichten ihnen zu Ehren gewaltige Tempelanlagen, in denen Priester täglich Kulthandlungen ausführen. An der Spitze der Götterhierarchie steht lange Zeit der Sonnengott Re. Die Ägypter glauben, dass er die Sonne selbst ist und alles Leben auf der Erde möglich macht. Er ist so wichtig, dass die Könige seinen Namen sogar in ihrem Titel tragen und sich als „Söhne des Re“ – „Söhne der Sonne“ – bezeichnen, um ihre göttliche Abstammung zu betonen.

Die Pyramiden von Gizeh sind das einzige Weltwunder der Antike, das die Zeit überdauert hat. Errichtet wurden sie als letzte Ruhestätte – als „Haus für die Ewigkeit“ – für die mächtigsten Herrscher ihrer Zeit: die ägyptischen Könige. In der frühen Zeit haben deren Grabstätten, ausgehend vom Mythos um den Urhügel, die Form eines aufgeschütteten Grabhügels. Über Jahrhunderte nähern sich die Grabmäler schließlich der perfekten Pyramidenform an. Seinen Höhepunkt erreicht der Pyramidenbau unter König Cheops. Er lässt sich eine Grabstätte der Superlative errichten – erbaut aus rund 2,3 Millionen Steinblöcken. Eine technische Meisterleitung, deren Konstruktion uns bis heute vor Rätsel stellt.

Die alten Ägypter glauben an ein Weiterleben nach dem Tod. Er ist für sie nicht das Ende, sondern die Voraussetzung für das Dasein in einer jenseitigen Welt. Um im Jenseits ewig weiterleben zu können, wird der Körper des Verstorbenen aufwändig mumifiziert. So soll er konserviert und vor Verwesung geschützt werden. Bei der Mumifizierung werden dem Toten die inneren Organe entnommen, der gesamte Leichnam ausgetrocknet, einbalsamiert und anschließend bandagiert. Erst dann, so glauben die Ägypter, kann die Seele in den Körper zurückkehren und der Verstorbene sein Leben im Jenseits fortsetzen. Heute sind Mumien eine wichtige Quelle für die Wissenschaft, denn sie erzählen viel über das Leben der Menschen im Alten Ägypten.

Im 19. Jahrhundert bricht in Europa eine regelrechte Ägyptomanie aus. Ausgelöst wird sie durch den französischen Feldherrn Napoleon Bonaparte, der 1798 einen Feldzug in das Land am Nil unternimmt. In seinem Gefolge befinden sich auch 167 Wissenschaftler, Intellektuelle und Künstler. Sie fertigen Texte, Karten und Zeichnungen alter Monumente an, erforschen die Pflanzen- und Tierwelt und sammeln eine unglaubliche Menge an Wissen. Die Ergebnisse werden ab 1809 in dem Monumentalwerk „Description de l’Égypte“ publiziert. Sie ist ein Meilenstein für die Ägyptologie – bis heute. Denn manche Tempel sind inzwischen verschwunden.

Im Roemer- und Pelizaeus Museum Hildesheim lernen Kinder an Grabstatuen, Mumien und Särgen, wie sich die alten Ägypter das Leben nach dem Tod vorstellten. Auch das Totenbuch des Priesters Djed-Hor wird gezeigt. Es illustriert das sogenannte „Totengericht“ des Gottes Osiris. Vor dieses, so glaubten die Ägypter, muss jeder Verstorbene nach seinem Ableben treten. Auf einer Waage wird das Herz des Verstorbenen gewogen. Nur wenn es so leicht wie eine Feder ist, also frei von Sünden, darf er ins ewige Jenseits eingehen. Ist es im Ungleichgewicht, verfällt der Verstorbene dem endgültigen Tod und wir von einem unheimlichen Wesen, der „großen Fresserin“, verschlungen.