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Die Reformation in Europa

Die Reformation im Reich

Aus dem Hauptfilm der DVD
Martin Luther und die Reformation

Um das Jahr 1500 rumort es schon lange innerhalb der europäischen Christenheit. Viele Gläubige sehnen sich nach Veränderung, nach „Reformation“ ihrer Kirche – der katholischen Kirche. Denn zu groß ist der Widerspruch zwischen dem, was die Geistlichen predigen, und dem tatsächlichen Leben von Päpsten, Bischöfen, Priestern, Mönchen und Nonnen. Das ist nämlich allzu oft geprägt von Verschwendungssucht und Machtgelüsten. Ein Mann klagt diese Missstände lauter an als alle anderen: Martin Luther. Sein Weckruf wird Europa verändern. Mit ihm beginnt die lang ersehnte Reformation – und die Spaltung der Kirche.

Als im Jahr 1517 der Mönch und Theologieprofessor Martin Luther in Wittenberg mit 95 Thesen die katholische Kirche und ihren Ablasshandel anklagt, wird dies bald auch im fernen Rom gehört. Dort ist seit gut 1.000 Jahren das Zentrum der katholischen Kirche. Im Vatikan herrscht der Papst. Er ist gleichzeitig geistliches Oberhaupt und weltlicher Herrscher. Päpste wie Alexander VI. nutzen diese einzigartige Machtposition skrupellos aus: Im Namen des Glaubens wird von den Christen reichlich Geld eingesammelt. Aber statt das Geld für die Seelsorge und andere gute Zwecke auszugeben, finanziert der Papst damit eher prunkvolle Bauten, einen aufwendigen Hofstaat und nicht zuletzt eine Reihe von Kriegen. Ganz ähnlich verhalten sich auch viele andere Geistliche im christlichen Europa: Sie umgeben sich mit Prunk und Pomp und versuchen ihre Machtposition auszubauen.

Jan Hus auf dem Scheiterhaufen — 100 Jahre vor Luther hatte schon der Prager Theologe Jan Hus den Ablasshandel kritisiert. Der frühe Reformator wurde auf dem Konstanzer Konzil 1415 als Ketzer verurteilt und lebendig verbrannt.
Bild aus der DVD „Martin Luther und die Reformation“

In Europa entsteht eine antiklerikale Stimmung – auch wenn die Kirche und ihre Amtsträger grundsätzlich weiter über hohes Ansehen verfügen. Beklagt wird aber neben den vermeintlichen oder tatsächlichen Ausschweifungen auch die oft sehr mangelhafte Bildung vieler Kleriker, die dem Volk eigentlich als Glaubenslehrer und Vorbilder dienen sollen. Auf Seiten des Klerus mangelt es allerdings an Unrechtsbewusstsein. Ganz offen lassen sich Bischöfe in teuren Gewändern porträtieren. Manche zeigen sich ungeniert mit ihren Geliebten – obwohl sie eigentlich in Demut und Keuschheit leben sollen.

Finanziert wird der kirchliche Reichtum zum großen Teil durch den Ablasshandel. Ablässe sind Bescheinigungen, mit denen sich die Gläubigen von ihren Sünden freikaufen können. Das Geschäft läuft gut. Überall wird im Namen der Kirche abkassiert. Denn die Menschen sind besessen von der Angst um ihr Seelenheil nach dem Tod. Sie malen sich die schrecklichsten Qualen aus: Fegefeuer und Hölle – Horrorvisionen für den Tag, an dem Gott über sie richten wird. Um ihn gnädig zu stimmen, beten sie, tun fromme Werke, stiften Messen und Altäre, gehen auf Pilgerreise, spenden Geld und kaufen Ablässe.

Martin Luther und die 95 Thesen

1517 veröffentlicht Martin Luther seine 95 Thesen, in denen er den Ablasshandel scharf kritisiert und die Praktiken der katholischen Kirche in Frage stellt. Der Mönch Luther predigt in der Stadtkirche von Wittenberg, gleichzeitig ist er Professor für Bibelauslegung. Er übersetzt und interpretiert die Heilige Schrift neu. Für ihn gelten ausschließlich die Worte der Bibel. Die stellt er in den Mittelpunkt seiner neuen Glaubenslehre, die enorme Wirkung hat und bald von vielen Kanzeln gepredigt wird.

Denkmal von Martin Luther in Wittenberg — Luther übersetzt die Bibel ins Deutsche. Schon in den Jahrzehnten vor ihm gab es vermehrt religiöse Schriften in der Sprache des Volkes. Bis dahin waren Bücher fast nur in Latein verfasst worden.
Bild aus der DVD „Martin Luther und die Reformation“

Luthers Botschaft ist sehr einfach. Ihm geht es dabei zunächst nicht um die Entmachtung der Papstkirche, sondern „nur“ um das Seelenheil der Gläubigen. Die Frage ist für ihn: Wie kann ich einen gerechten Gott finden? Wie kann ich ihm gerecht werden? Seine schlichte Erkenntnis: Es kommt allein auf den Glauben an. Alle Leistungen, alle Taten und Werke, auch alle Ablässe vermögen nichts, wenn der Mensch nicht glaubt. Nur wer glaubt, so Luther, dem werde die göttliche Gnade gewährt – ohne dafür „bezahlen“ zu müssen. Die Menschen brauchen nichts zu tun, sie müssen nur glauben.

Um mit Gott in Beziehung zu treten, benötigen die Gläubigen deshalb nach Luthers Ansicht weder Heilige noch die Institution „Kirche“ als Zwischeninstanz. Luther spricht vom „Priestertum aller Gläubigen“. Damit wird das gesamte System der Heilsvermittlung, der „Heilsmonopolisierung“ durch die Kirche vom Tisch gewischt und mit einem Schlag irrelevant. Eine Botschaft, die so grundlegend und dabei so einfach zu begreifen ist, dass sie im 16. Jahrhundert ungeheure Durchschlagskraft entwickelt.

Die Reformatoren Ulrich Zwingli und Johannes Calvin

Luthers Botschaft wird dank des neu erfundenen Buchdrucks überall in Europa schnell verbreitet. Nun treten weitere Reformatoren auf den Plan – und die sind radikaler als der Theologieprofessor aus Wittenberg. Ihnen geht Luthers Lehre nicht weit genug. Es sind der Schweizer Ulrich Zwingli und der Franzose Johannes Calvin.

Zwingli ist in dieser Zeit Pfarrer am Großmünster in Zürich, bis heute die wichtigste Kirche der schweizerischen Stadt. Von der Kanzel predigt er wie Luther gegen alles, was seiner Meinung nach „unbiblisch“ ist: den Machtmissbrauch der Kirche, den Ablasshandel, aber auch den Zölibat, also die verordnete Ehelosigkeit der Priesterschaft. Für ihn zählt nur, was in der Bibel steht. Wie Luther macht Zwingli die Heilige Schrift zum Zentrum und zur Richtschnur seiner Glaubenslehre.

Zwingli überzeugt den Rat der Stadt von seiner Lehre. Bürger- und Kirchengemeinde werden jetzt eine Einheit. Ab 1523 überwacht die städtische Obrigkeit auch die geistliche Ordnung der Gemeinde. Das verändert das Leben der Menschen einschneidend, bis in die Familien hinein. Denn die Bürger Zürichs müssen jetzt gottgefällig und tugendhaft leben. Auf der Straße und zu Hause prägen Verbote den Alltag: Fluchen, Karten- und Würfelspiele, auffälliger Schmuck und ein Leben in Luxus, aber auch Volksfeste wie die Fastnacht sind nicht mehr erlaubt. In der Kirche lässt Zwingli nur noch das Wort Gottes zu, alles andere lehnt er ab – Musik, Gesang und Bilder. Nichts soll vom wahren Glauben ablenken. Heiligenbilder und Altäre – die Symbole der alten Kirche – werden überall zerstört.

Bildersturm zur Zeit der Reformation — Der reformatorische „Bildersturm“ führte zu einer Zerstörung zahlreicher Gemälde, Statuen und Kirchenfenster. Johannes Calvin meinte, dass die Bibel die Abbildung Gottes verbiete und die Verehrung von Heiligen „Götzendienst“ sei.
Bild aus der DVD „Martin Luther und die Reformation“

Der Glaube wird als rein geistige Angelegenheit betrachtet. Alles Äußerliche soll davon entfernt werden. Denn dieses gilt als bloßer Götzendienst. Luther ist da tolerant. Er meint, dass die einfachen Leute, die nicht lesen und schreiben können, Bilder für ihren Glauben brauchen. Ihr Gefühl müsse angesprochen werden. 1529 kommt es zu einem Religionsgespräch zwischen Luther und Zwingli. Es gibt viele Gemeinsamkeiten, aber neben dem Bilderstreit noch einen anderen unauflösbaren Konflikt: Das Abendmahl. Für Zwingli ist es nur eine Erinnerungsfeier der Gemeinde an das letzte Abendmahl Jesu vor der Kreuzigung. Luther dagegen beharrt darauf, dass Christus bei der Abendmahlsfeier in Brot und Wein tatsächlich anwesend sei – nicht nur symbolisch. Dies ist ein so zentraler theologischer Punkt, dass sich darüber innerhalb der protestantischen Bewegung Lager bilden, die auch nicht wirklich mehr vereint werden können. Das gilt bis heute: die lutherische und die schweizerisch-reformierte Kirche gehen seit dem 16. Jahrhundert getrennte Wege.

Der Franzose Johannes Calvin begründet eine dritte Richtung der Reformation. Auch er ist radikaler als Luther. Seit 1537 errichtet er in Genf sein eigenes Kirchenregime: sittenstreng und gottgefällig. Calvin verkündet seine Lehre in der Kirche St. Pierre. Er ist davon überzeugt, dass Gott jeden Menschen noch vor dessen Geburt entweder erwählt oder verworfen hat.

Calvin will nicht nur die Kirche reformieren. Er will das Leben der Menschen verändern: ihre Sitten, ihren Alltag, ihre Arbeit. Als „Werkzeug Gottes“ will er Genf zur Heiligen Stadt machen. Ein religiöser „Tugendrat“ wacht jetzt streng über das Verhalten aller Einwohner. Das gilt auch für das gesamte Familienleben und die Sexualmoral. Wer sich Calvins Regeln nicht unterwirft, dem drohen drakonische Strafen. Eine Sanktion besteht darin, vom Abendmahl in der Kirche ausgeschlossen zu werden – was drastischere Folgen hat, als es heute erscheinen mag. Denn die Ausgeschlossenen leben damit gleichsam außerhalb der Gemeinschaft und werden isoliert. Einige Abweichler landen sogar auf dem Scheiterhaufen.

Trotz dieser rigiden Maßnahmen suchen religiös Verfolgte aus ganz Europa in Genf Zuflucht. Calvin gründet später eine eigene Akademie, um Geistliche in seinem Sinne auszubilden. Sie tragen als Prediger den Calvinismus nach Frankreich, England und die Niederlande.

Die Täufer in Münster

Im westfälischen Münster ergreift in den 1530er Jahren eine besonders radikale Strömung der Reformation die Macht: Die Täufer. Ihr Name deutet auf das Ziel hin, die Erwachsenentaufe durchzusetzen. Die Kindstaufe gleich nach der Geburt und damit das automatische Hineingeborenwerden in die Kirche lehnen die Täufer ab. Die Menschen sollen sich als Erwachsene aktiv für den Glauben entscheiden. In der damaligen Zeit eine radikale Sichtweise.

Wiedertäufer-Käfige am Turm der Lambertikirche in Münster — An der Lambertikirche in Münster hängen noch heute die drei eisernen Käfige, in denen die zu Tode gefolterten Anführer der Täufer zur Schau gestellt wurden. Es handelt sich um die Originale. Im 2. Weltkrieg waren sie allerdings stark beschädigt worden und mussten restauriert werden.
Bild aus der DVD „Martin Luther und die Reformation“

In Münster entsteht ein eigenes Täuferreich. König wird ein gewisser Jan van Leiden. Die Täufer sind sich sicher „auserwählt“ zu sein und erwarten in ihrem „Neuen Jerusalem“ das Ende der Welt. Die Prophezeiung lautet: an Ostern 1534 komme in Münster der Messias auf die Erde. Das Leben in der Stadt krempeln die Täufer gemäß ihrer radikalen Lehre um: Sie führen die Gütergemeinschaft ein und ebenso die „Vielweiberei“. Denn alle Frauen sollen unbedingt verheiratet sein. Und da zu der Zeit viel mehr Frauen in der Stadt sind als Männer, heiraten viele Männer mehrere Frauen. Jan van Leiden hat neben seiner Königin 15 weitere Frauen.

Vielen Zeitgenossen erscheint die Täuferherrschaft als vollkommene Umkehrung aller Ordnung. Sowohl Katholiken als auch Protestanten verurteilen die täuferische Lehre vehement. Der Fürstbischof von Münster, eigentlich der Landesherr, lässt die Stadt belagern, er will den „Sündenpfuhl“ ausrotten. Unter seiner Belagerung verwandelt sich das Täuferreich in ein Schreckensregime. Wer Widerstand leistet, wird eingekerkert – darunter auch Frauen, die nicht heiraten wollen. 16 Monate halten die Eingeschlossenen den Angriffen stand, trotz ausbrechender Hungersnot. In der Stadt herrscht Ausnahmezustand. Erst 1536 erobert der Bischof die Stadt zurück.

Jan van Leiden und andere Täufer erwartet ein grausames Ende. Mit glühenden Zangen werden ihnen die Zungen ausgerissen, ihre Körper zerfetzt. Nach stundenlanger Qual werden sie erdolcht und ihre Leichen schließlich in Käfigen an den Türmen der Lambertikirche öffentlich zur Schau gestellt: „Den Menschen zur Mahnung, den Tieren zum Fraß“. Die drei eisernen Käfige künden noch heute an der Lambertikirche vom schrecklichen Ende des Täuferreiches, eines frühneuzeitlichen Gottesstaates auf Erden.

Die Reformation in Skandinavien und England

Durch Kaufleute und Wanderprediger erreicht die lutherische Bewegung schon früh Skandinavien. König Christian III. von Dänemark wird 1536 der erste protestantische König. Er hat Luther Jahre zuvor auf dem Reichstag in Worms erlebt und ist ein begeisterter Anhänger seiner Lehre. Diese wird bald in den Kirchen seines Landes verkündet. Luthers Übersetzung der Heiligen Schrift wird Vorlage für die dänische Bibel. Der Wittenberger Stadtpfarrer Johannes Bugenhagen kommt nach Dänemark und erarbeitet die neue Kirchenordnung. Bis zum Ende des 16. Jahrhunderts ist ganz Skandinavien eine feste Burg der lutherischen Kirche.

König Heinrich VIII. von England — König Heinrich VIII. kennt keine Skrupel, wenn es um die Macht geht. Er gründet dafür seine eigene Kirche. Ehefrauen, die ihm im Weg stehen, lässt er hinrichten.
Bild aus der DVD „Martin Luther und die Reformation“

Ganz anders verläuft die Reformation in England. König Heinrich VIII. ist eigentlich ein tief gläubiger Katholik. Er feiert mehrmals täglich die Messe und attackiert die Schriften Luthers. Er ist ein treuer Verbündeter des Papstes und der römischen Kirche – bis ihm Rom einen privaten Wunsch verwehrt: die Auflösung seiner Ehe. Seine Frau hat ihm keinen Thronfolger geboren, er will deshalb nun seine Geliebte Anne Boleyn heiraten. Als der Papst zögert, bricht er mit Rom.

Heinrich VIII. schafft es, das Parlament auf seine Seite zu ziehen und erklärt sich zum Oberhaupt der englischen Kirche. Alles lässt sich Heinrich theologisch und juristisch absichern. 1534 nimmt das Parlament ein Gesetz an, das den König anstelle des Papstes zum Oberhaupt der Englischen Kirche macht. Das „Book of Common Prayer“ wird zur Grundlage der „Church of England“. Diese Staatskirche beruht aber nicht vollständig auf reformatorischer Theologie. Heinrich VIII. sucht sich aus der neuen Lehre nur das heraus, was ihm als König besonders zu pass kommt, z.B. die Kritik an den Klöstern. Heinrich VIII. löst die Klöster auf und kann so ihren großen Landbesitz einkassieren.

Erst unter seiner Tochter Elisabeth I. etabliert sich die Anglikanische Kirche dauerhaft. Es beginnt ein konfessioneller Sonderweg zwischen Protestantismus und Katholizismus – bis heute.

Zeit der Glaubenskämpfe: Inquisition, Jesuiten, Religionskriege, Konfessionalisierung

Die Ausbreitung der Reformation besiegelt das Ende der katholischen Kirche als einzige, universale Kirche der westlichen Christenheit. Innerhalb von nur 40 Jahren erfasst die Reformation weite Teile Europas. Um 1570 erreicht sie ihre weiteste Ausdehnung. Doch dann zeichnet sich eine Wende ab. Die Papstkirche geht in die Offensive. In Rom bekämpft eine neue Behörde die „evangelische Ketzerei“: die Inquisition. Reformatorische Schriften stehen bald auf dem Index, eine Liste verbotener Bücher. Hartnäckige und rückfällige Ketzer riskieren, auf dem Scheiterhaufen zu enden. Wer nicht widerruft, sich nicht zum wahren katholischen Glauben bekennt, muss mit Kerker und Todesstrafe rechnen.

Die Bartholomäusnacht, auch als Pariser Bluthochzeit bezeichnet, ist ein Massaker an französischen Protestanten, den sogenannten Hugenotten. Später kommen viele von ihnen als Glaubensflüchtlinge nach Deutschland.
Bild aus der DVD „Martin Luther und die Reformation“

Auch theologisch reagiert die Papstkirche auf die Herausforderung durch die Reformation. Papst Paul III. beruft 1545 ein Konzil nach Trient ein, um die katholische Kirche „an Haupt und Gliedern“ zu erneuern. Das Konzil beseitigt einige Missstände und leitet Reformen ein. Die katholische Glaubenslehre wird jetzt festgeschrieben, um sich gegenüber der evangelischen „Ketzerei“ eindeutig abzugrenzen.

Die katholische Kirche erlebt einen gewaltigen Modernisierungsschub. Auch sie bedient sich jetzt des Buchdrucks zur Verbreitung ihrer Glaubenssätze. Diese werden nun ganz genau formuliert und in einem neuen Katechismus, einem neuen Glaubensbekenntnis, präzise festlegt. Und die katholische Kirche setzt auf Propaganda. Abgesegnet vom Papst, beginnen die Jesuiten unter ihrem Gründer Ignatius von Loyola ihr Missionswerk. Die „Gesellschaft Jesu“ soll verlorenes Terrain für die katholische Kirche zurückgewinnen.

Die Glaubensfrage spaltet Europa in der zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts zutiefst, auch innerhalb einzelner Länder, so in Frankreich, wo es eine ganz starke calvinistische Bewegung gibt. Als 1572 die katholische Tochter des Königs in Paris einen Calvinisten, einen Hugenotten, heiraten soll, gedacht als Zeichen der Aussöhnung, kommt es zum Blutbad. In der sogenannten „Bartholomäusnacht“ entlädt sich über mehrere Tage blinder, religiöser Hass. Die Folge sind 10.000 Tote in ganz Frankreich, über 3.000 allein in Paris. Die Fluten der Seine sollen sich blutrot verfärbt haben. Es ist der schaurige Vorbote kommender Glaubenskriege in Europa.

Schulfilm: Martin Luther und die Reformation - Die Welt um 1500 II

Der Artikel basiert auf einem Film der DVD „Martin Luther und die Reformation“. Im zweiten Teil unserer Dokumentationsreihe „Die Welt um 1500“ beschäftigen wir uns mit Martin Luther und der Reformation. In einem Hauptfilm und sechs Modulfilmen bieten wir einen umfassenden Überblick über die dramatischen Veränderungen, die Luthers Rebellion gegen die katholische Kirche auslösten. Spannend und lehrreich erzählt, mit wissenschaftlichen Experten im Interview und mit begleitendem didaktischen Material ist auch diese DVD perfekt geeignet für den Schulunterricht und alle historisch Interessierten.

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„Martin Luther und die Reformation“