Die Reformation im Reich: Kaiser, Fürsten und Städte im Kampf um die Glaubensfreiheit

In den Kirchen Nürnbergs wird bald Luthers Lehre vom „Priestertum aller Gläubigen“ verkündet: Kein Amtspriester muss mehr zwischen Gott und Mensch vermitteln. Alle Gläubigen sind vor Gott gleich. Dieser radikale Gedanke entwickelt eine enorme gesellschaftliche Sprengkraft – gerade in den Städten. Denn hier können immer mehr Leute die Flugschriften lesen oder einander vorlesen. Die Städte bieten einen besonders fruchtbaren Boden für neue Gedanken.

Mit der neuen Lehre wächst die Kritik an der Kirche. Für die ärmeren Schichten geht es dabei nicht nur um den Glauben – es geht auch um soziale Gerechtigkeit. Ihre Unzufriedenheit vermischt sich mit den Protesten der Bauern, so auch in Nürnberg. Es wird berichtet: „Eine große Menge an Gesellen, Lehrlingen und Dienstboten mit Messern und Hämmern fordert Steuer- und Abgabenfreiheit, sonst werde man das Rathaus aufklopfen und die Ratsherren erschlagen.“

Der Magistrat im Rathaus der Stadt Nürnberg muss handeln. Um den sozialen und religiösen Frieden wiederherzustellen, wird im Großen Saal ein Religionsgespräch angesetzt. Geladen sind Vertreter der alten – und der neuen Lehre. Papsttreue Mönche debattieren mit protestantischen Predigern – die aufgebrachte Menge draußen hat sich längst entschieden. In den Akten heißt es: „Die Leute warteten auf die Mönche und hätten sie gerne zerrissen. Etliche schrien man solle ihnen die Mönche zum Fenster hinauswerfen.“

1525 führt Nürnberg als erste Reichsstadt die lutherische Reformation verbindlich ein. Rechtlich gesehen ist das eigentlich unmöglich, denn die religiöse Oberhoheit hat der Bischof von Bamberg. Der protestiert auch vehement – aber vergeblich. Die politischen Machtverhältnisse haben sich gedreht. Jetzt bestimmt der Rat der Stadt über die kirchlichen Institutionen: Die Klöster werden aufgelöst oder dürfen zumindest keinen Nachwuchs mehr aufnehmen. Die Stadt verwaltet den Kirchenbesitz und besetzt die führenden Kirchenämter. In allen Kirchen Nürnbergs wird nun lutherisch gepredigt. Der Reformator ist begeistert. „Nürnberg, du leuchtest wie die Sonne unter den Sternen“, lässt er sich im März 1525 vernehmen. Viele Reichsstädte folgen bald dem Beispiel Nürnbergs.

Auf dem Reichstag in Speyer 1529 protestieren die lutherfreundlichen Landesfürsten und Reichsstädte offen gegen die Bestätigung des Wormser Edikts und damit gegen die Ächtung Martin Luthers. Allen voran tun dies der sächsische Kurfürst und der Landgraf von Hessen. Diese „Protestatio“  gibt den Anhängern des neuen Glaubens später ihren Namen: Protestanten.

Dennoch besteht auf evangelischer wie katholischer Seite zunächst noch immer das Ziel, den religiösen Zwiespalt zu überwinden. Das gilt auch für Kaiser Karl V., der fest zur Papstkirche steht. 1530 beruft er erneut einen Reichstag ein, diesmal nach Augsburg. Hier überreichen ihm die protestantischen Fürsten und Städte ihr Glaubensbekenntnis, die „Confessio Augustana“. Diese Schrift ist moderat im Ton, auf Ausgleich bedacht. Das Gemeinsame von lutherischer und katholischer Lehre wird stärker betont als das Trennende. Die Einheit der Kirche wird nicht in Frage gestellt. Doch der Versuch einer Einigung scheitert. Der Kaiser, zunächst durchaus an einem Ausgleich interessiert, nimmt schließlich eine starre Haltung ein. Er weist die „Confessio Augustana“ zurück. Für ihn ist nur ein Weg akzeptabel – der Weg zurück zum römisch-katholischen Bekenntnis. Damit steht so gut wie fest: die religiöse Einheit im Reich ist endgültig zerbrochen.

Die Fronten verhärten sich: Der Kaiser zieht gegen die protestantischen Reichsstände in den Krieg. Diese haben sich im Schmalkaldischen Bund zusammengeschlossen. Karl V. – zunächst siegreich – muss sich am Ende geschlagen geben. Unter seinem Bruder und Stellvertreter, Ferdinand I., wird der Weg frei für einen Frieden. 1555 wird der Augsburger Religionsfrieden geschlossen und damit die konfessionelle Koexistenz rechtlich festgeschrieben. Jeder Fürst, jeder Magistrat kann jetzt in seinem Herrschaftsbereich selbst entscheiden, welche Konfession als die wahre gilt und praktiziert wird. Die Untertanen müssen gehorchen oder auswandern.

Im Reich sind die protestantischen Städte und Länder nun offiziell gleichberechtigt. Doch das Misstrauen bleibt. Denn aus katholischer Sicht ist es eigentlich vollkommen inakzeptabel, dass „Ketzer“ im Reich rechtlich geschützt sind. Später versucht die katholische Seite darum, den Augsburger Religionsfrieden wieder zurückzunehmen. 1618 kommt es schließlich zum großen Religionskrieg in Europa, zum 30jährigen Krieg, der vor allem über Deutschland unendliches Leid bringen wird. Dabei wird es um den wahren Glauben gehen, aber auch ganz einfach um politische Macht.