Geschichte des Judentums I

Seit Jahrtausenden siedeln Menschen in kleinen befestigten Siedlungen in der Levante, einem Landstreifen am südöstlichen Mittelmeer. Daneben durchziehen Halbnomaden mit ihren Viehherden das Gebiet. Hier beginnt um 2000 v. Chr. die Geschichte der Vorfahren der Israeliten. Die Bibel berichtet vom Exodus Abrahams – dem späteren Stammvater des Volkes Israel – von Mesopotamien nach Kanaan. Nicht alle Erzählungen der Bibel sind historisch nachweisbar. Oft wurden sie erst Jahrhunderte später aufgeschrieben. Die Besiedlung des Landes und die Anfänge der Geschichte des Volkes Israel können jedoch auch mithilfe der Archäologie und anderer historischer Berichte rekonstruiert werden.

Im ersten Jahrhundert v. Chr. sind die Römer die bedeutendste Militärmacht im Mittelmeerraum. Auch Judäa mit dem Zentrum Jerusalem wird zu einer ihrer Provinzen. Obwohl die Römer den Juden zahlreiche Sonderrechte gewähren, bleibt deren Wunsch nach politischer Unabhängigkeit lebendig. Ausgelöst durch Provokationen und Demütigungen kommt es zu Aufständen. Schließlich eskaliert der Konflikt mit der Besatzungsmacht. Der römische Feldherr Titus lässt Jerusalem stürmen, plündern und niederbrennen. Die erbeuteten Schätze des Tempels – wie der siebenarmige Leuchter, die Menora – werden in Rom in einem gewaltigen Triumphzug durch die Stadt getragen. 65 Jahre später wird die römische Provinz Judäa in Syria Palaestina umbenannt, Jerusalem wird zu Aelia Capitolina.

Synagoge heißt auf Hebräisch Beth Knesset, Haus der Versammlung. Schon vor über 2000 Jahren entstehen erste Synagogen inner- und außerhalb des alten Israels. Sie verbreiten sich überall dort, wo jüdische Gemeinden zusammenkommen, um gemeinsam den Gottesdienst zu feiern. Nach der Zerstörung des Tempels in Jerusalem durch die Römer sorgen die Synagogen dafür, dass die jüdische Religion fortbesteht. An die Stelle der Opferkulte treten nun Gebete. Auch einzelne religiöse Kultgegenstände wie die Menora bleiben zentral. Doch erst durch die Tora – das Herzstück des jüdischen Glaubens – wird die Synagoge zu einer Synagoge.

Aufgeschrieben in den Jahrhunderten vor unserer Zeitrechnung erzählt die Tora in fünf Büchern die Geschichte des Volkes Israel. Zusammen mit den Prophetenbüchern und den Schriften ergibt sie den sogenannten Tanach, die Hebräische Bibel. Diese ist das Glaubensfundament des Judentums. In ihr – dem Alten Testament – wurzelt auch das Christentum. Lange Zeit haben die Christen dies verleugnet und sind ihren jüdischen Mitbürgern mit Hochmut und Verachtung begegnet. Bis heute zeugt das Bildprogramm vieler christlicher Kirchen – z. B. die Gegenüberstellung von Ecclesia und Synagoga – von dieser Haltung. Erst der Holocaust hat alte Gewissheiten erschüttert und die christliche Theologie zum Umdenken gezwungen.