Absolutismus I

Mit dem Westfälischen Frieden geht 1648 der Dreißigjährige Krieg zu Ende. Doch Religion und Herrschaft sind auch weiterhin nicht voneinander zu trennen. Protestantische und katholische Fürsten begreifen ihre Herrschaft als göttlichen Auftrag. Nach dem Krieg gibt es für viele nur ein Ziel: ihr durch den Krieg zerstörtes Land wiederaufzubauen. Sie kurbeln die Wirtschaft an, investieren in Bildung, fördern Wissenschaftler und Künstler. All dies dient auch der Selbstinszenierung. Keiner beherrscht diese Kunst so perfekt wie König Ludwig XIV. von Frankreich. Machtbewusst inszeniert er sich als absolutistischer Herrscher von Gottes Gnaden, von dem alle politischen Entscheidungen ausgehen. Das berühmte Schloss Versailles wird zur barocken Bühne für seine zentralistische Staatspolitik.

Im Zuge der Reformation spaltet sich die abendländische Christenheit und immer mehr Menschen wechseln zum protestantischen Glauben – konfessionelle Konflikte sind vorprogrammiert. Zwar wird 1555 mit dem Augsburger Religionsfrieden die konfessionelle Koexistenz im Reich festgeschrieben, doch auch danach prägen Misstrauen und Aggression das Verhältnis der Religionen zueinander. Als Folge gründen sich 1608/1609 die beiden Verteidigungsbündnisse „Protestantische Union“ und „Katholische Liga“. Zehn Jahre später beginnt mit dem Prager Fenstersturz schließlich der Dreißigjährige Krieg. Zunächst ein Religionskrieg, weitet er sich schnell zu einem vielschichtigen Konflikt mit zahlreichen Parteien und Interessen aus. Fast alle Großmächte Europas sind in ihn involviert.

Ab Mitte des 16. Jahrhunderts kommt es in Europa zu einer kleinen Eiszeit. Die Winter werden kälter und im Sommer gibt es häufig Überschwemmungen, gefolgt von Missernten und Hungersnöten. Da sich die Menschen die extreme Veränderung des Wetters nicht erklären können, suchen sie Schuldige – und die sind schnell gefunden. Als Sündenböcke gelten vermeintliche „Hexen“, aber auch Andersgläubige: die Juden. Diese müssen schon lange ausgegrenzt von der Gesellschaft in eigenen Vierteln leben. In Städten wie Frankfurt, in denen es große jüdische Gemeinden gibt, kommt es zu Ausschreitungen und Pogromen. Viele Menschen verlieren in Folge der Judenverfolgung ihren Besitz, ihre Heimat – und manche auch ihr Leben.

Als Ludwig XIV. das Licht der Welt erblickt, nennen die Franzosen ihn „Dieudonné“ – Geschenk Gottes. Bereits mit 22 Jahren übernimmt er die Regierungsgeschäfte. Seine Herrschaft wird zum Inbegriff des Absolutismus: Alle Macht geht vom König aus. Er allein steht an der Spitze des Staates, nur unterstützt von einigen Vertrauten. Um seine Herrlichkeit zu demonstrieren, lässt der „Sonnenkönig“ prachtvolle Bauten – wie das Schloss von Versailles – errichten, veranstaltete rauschende Feste und unterhält einen prunkvollen, verschwenderischen Hofstaat. Doch Ludwig XIV. ist auch ein kriegerischer König, der Frankreichs Vormachtstellung in Europa sichern will und mit brutaler Härte gegen die Protestanten in seinem Reich, die Hugenotten, vorgeht.

Frankreich ist im 17. Jahrhundert hoch verschuldet. Um die leeren Staatskassen zu füllen, macht Ludwig XIV. Jean-Baptiste Colbert zum Finanzminister. Dieser setzt auf Handel und eine merkantilistische Wirtschaftspolitik. Im Land hergestellte Waren werden fortan mit maximalem Profit ins Ausland verkauft. Gleichzeitig wird durch Schutzzölle verhindert, dass ausländische Waren ins Land gelangen. Daneben lässt Colbert die Infrastruktur ausbauen und zahlreiche Manufakturen für die Produktion von Luxuswaren wie Stoffe und Spiegelglas gründen. Durch den Erwerb von Kolonien will er außerdem neue und preiswerte Quellen für Rohstoffe erschließen.

Der Kunst des Barock geht es um Dramatik, Illusion und eine überwältigende Wirkung. Ihren Ursprung feiert sie in Rom – als Antwort auf die Reformation. Diese hatte die Macht des Vatikans geschwächt. Um Gläubige für den katholischen Glauben zurückzugewinnen, soll der neuer Kunststil die Größe der katholischen Kirche und die Herrlichkeit des Papsttums zu preisen – mit Erfolg. Durch den Barock gewinnt der Katholizismus an bildgewaltigem Einfluss. Als Star am römischen Kunsthimmel gilt der Italiener Gianlorenzo Bernini. Seine Auftraggeber – Päpste wie Innozenz X. – finanzieren mit gewaltigen Geldsummen sein aufwendiges Bild- und Bauprogramm. Zahllose Bauwerke Roms tragen Berninis Handschrift, darunter auch der Petersdom.